71 datos y curiosidades del primer papa estadounidense

Hoy, 14 de septiembre de 2026, León XIV cumple 71 años. En el Vaticano no se celebra el cumpleaños del Papa como tal, pero esta vez el personal de la Biblioteca Apostólica le cantó, le puso una vela en un pastel y él, entre risas, contó que su madre había sido bibliotecaria. Ese detalle pequeño dice más de él que cualquier titular sobre “el primer Papa estadounidense”.

Porque Robert Francis Prevost, antes de ser León XIV, fue estudiante de Matemáticas en Villanova, misionero en Perú durante casi veinte años y fanático confeso de los White Sox. Reunimos 71 datos sobre su vida, uno por cada año, empezando por Chicago en 1955.

De Chicago al mundo: infancia y familia

1. Nació el 14 de septiembre de 1955 en Chicago, Illinois, con el nombre de Robert Francis Prevost.

2. Es el menor de tres hermanos: Louis Martin y John Joseph Prevost.

3. Su padre, Louis Marius Prevost, tenía ascendencia francesa e italiana.

4. Su madre, Mildred Agnes Martínez, tenía raíces españolas e italianas, con familia asentada en Nueva Orleans.

5. Su padre fue veterano de la Segunda Guerra Mundial y participó en el desembarco de Normandía.

6. Louis Prevost trabajó después como superintendente de escuelas católicas en el sur de Chicago y falleció en 1997.

7. Su madre fue bibliotecaria y educadora, y falleció en 1990.

8. La familia se estableció en Dolton, un suburbio al sur de Chicago.

9. Uno de sus hermanos es militar retirado y empresario, y vive en Port Charlotte, Florida.

10. Su otro hermano fue director de una escuela católica y hoy reside cerca de Chicago.

Formación académica y vocación religiosa

11. Estudió Matemáticas en la Universidad de Villanova, donde se graduó en 1977.

12. Ese mismo año, el 1 de septiembre de 1977, ingresó en la Orden de San Agustín.

13. Pronunció sus primeros votos religiosos el 2 de septiembre de 1978.

14. Hizo su profesión solemne como agustino el 29 de agosto de 1981.

15. Completó también estudios de Teología en Chicago.

16. Su formación combina, de forma poco habitual en un papa, ciencias exactas y teología.

17. Es apenas el segundo papa agustino en casi seis siglos de historia de la Iglesia.

18. Antes de él, ningún religioso de esta orden había llegado al papado en la era moderna.

19. Su vocación agustina marcó también su lema episcopal, que mantuvo al convertirse en papa.

20. La espiritualidad agustina, centrada en la comunión y la unidad, es descrita por él mismo como el eje de su forma de pensar y actuar.

Veinte años de misión en Perú

21. Vivió cerca de dos décadas en Perú como misionero agustino.

22. Se desempeñó como Administrador Apostólico y luego como obispo de la diócesis de Chiclayo.

23. También fue Administrador Apostólico del Callao durante un tiempo.

24. En 2015 obtuvo legalmente la nacionalidad peruana.

25. Es, por tanto, ciudadano de doble nacionalidad: estadounidense y peruana.

26. Se convirtió así en el primer papa con pasaporte de ambos países.

27. Es el segundo pontífice con una fuerte conexión latinoamericana, después del argentino Francisco.

28. Su paso por Perú le permitió perfeccionar un español fluido.

29. Es hincha declarado de Alianza Lima, club de fútbol peruano.

30. Entre sus gustos gastronómicos personales se cuenta el ceviche.

El camino hacia el Vaticano

31. Antes de ser obispo, ya ejercía labores de gobierno dentro de la Orden de San Agustín.

32. Fue elegido superior general (prior general) de los agustinos a nivel mundial.

33. Ocupó ese cargo durante doce años, liderando la orden en distintos continentes.

34. Posteriormente fue nombrado prefecto del Dicasterio para los Obispos en la Curia romana.

35. Ese puesto lo convirtió en una de las figuras clave para la selección de obispos en todo el mundo.

36. Su etapa en Roma fue breve pero decisiva para darse a conocer entre los cardenales.

37. Dentro del Vaticano llegó a ser descrito como uno de los cardenales estadounidenses “menos estadounidenses” en estilo.

38. Su perfil combinaba experiencia misionera, gobierno eclesiástico y trabajo curial, poco frecuente en un mismo currículum.

39. Antes del cónclave que lo eligió papa, su nombre sonaba entre los llamados “papables”.

40. Llegó al cónclave de 2025 con 69 años, tras el fallecimiento del papa Francisco semanas antes.

El cónclave y la elección histórica

41. Fue elegido papa el 8 de mayo de 2025, a las 18:07 horas.

42. Se convirtió en el papa número 267 de la historia de la Iglesia católica.

43. Es el primer pontífice nacido en Estados Unidos.

44. También es el primer papa agustino de la era moderna.

45. Es el segundo papa originario del continente americano, después de Francisco.

46. A diferencia de Bergoglio, su origen norteamericano fue una novedad geográfica dentro del Vaticano.

47. Justo antes de entrar al cónclave que lo convertiría en papa, había terminado de ver la película “Cónclave”, sobre la elección de un papa. Su propio hermano contó la anécdota después, entre risas.

48. Su elección llegó apenas tres semanas después de la muerte de Francisco.

El nombre y los símbolos de su pontificado

49. Eligió llamarse León XIV en honor a León XIII, papa de finales del siglo XIX.

50. León XIII es recordado como el papa de la Doctrina Social de la Iglesia y autor de la encíclica Rerum Novarum.

51. Antes de él hubo trece papas con el nombre León.

52. Dos de esos trece son santos: San León I, “el Magno”, y San León IX.

53. El nombre “Leo” proviene del latín y significa “león”, símbolo de fuerza y vigilancia.

54. Su escudo papal está dividido en dos partes con fuerte simbolismo religioso.

55. En la parte superior aparece un lirio blanco sobre fondo azul, símbolo mariano de pureza.

56. En la parte inferior hay un libro cerrado con un corazón atravesado por una flecha, emblema clásico agustino.

57. Esa imagen evoca la conversión de San Agustín, quien describió sentir su corazón “traspasado” por la Palabra.

58. Su lema papal es “In Illo uno unum”, tomado de un comentario de San Agustín al Salmo 127.

59. La frase se traduce, en esencia, como la idea de que en Cristo todos los cristianos son uno solo.

60. Mantuvo en líneas generales el mismo escudo y lema que ya usaba como obispo, en señal de continuidad.

Idiomas, deportes y gustos personales

61. Habla con fluidez cinco idiomas modernos: inglés, español, italiano, francés y portugués.

62. Además, lee latín, la lengua oficial de la Iglesia, y también alemán.

63. Su dominio del español se explica tanto por sus raíces maternas como por sus años de misión en Perú.

64. Es aficionado al tenis desde joven, aunque ha reconocido que sus obligaciones actuales le dejan poco tiempo para practicarlo.

65. Es hincha de los Medias Blancas de Chicago (Chicago White Sox) en el béisbol.

66. En 2005 hizo el viaje desde su misión hasta Chicago solo para ver, en persona, el primer juego de la Serie Mundial. Su equipo la ganó esa temporada, cortando una sequía de 88 años.

67. Se le considera el primer papa aficionado abiertamente al béisbol estadounidense.

Sus dos primeros años como papa

68. En su primer año de pontificado, según Vatican News, hizo referencia a la paz y la reconciliación en más de 400 ocasiones públicas.

69. Su calendario de viajes apostólicos ha incluido una gira por España en junio de 2026, con paradas en Madrid, Barcelona, Gran Canaria y Tenerife, y tiene previstos desplazamientos a Francia a fines de septiembre de 2026 y a Perú el 11 de noviembre de 2026.

70. El día de su 71 cumpleaños, en el Vaticano, inauguró una exposición sobre el agua en la Biblioteca Apostólica y recibió como sorpresa una canción de cumpleaños del personal de la Biblioteca y el Archivo Vaticanos, además de soplar una vela sobre una torta; también recordó, entre risas, que su propia madre había sido bibliotecaria.

71. Ese mismo día tomó una decisión administrativa significativa: revocó los recortes salariales que Francisco había impuesto a cardenales y superiores en 2021 por la pandemia, en un gesto hacia los trabajadores del Vaticano.

Lo que queda de todo esto

Hay algo un poco raro en la biografía de León XIV: no encaja en el molde. No es el intelectual europeo formado en Roma desde joven, ni el pastor latinoamericano que subió desde una parroquia pobre, aunque tiene algo de ambas cosas. Es más bien un tipo que estudió Matemáticas en Pensilvania, pasó veinte años en Chiclayo aprendiendo a decir misa en español, dirigió una orden religiosa desde dentro durante más de una década, y terminó, casi sin quererlo, en el puesto que decide quién es obispo en medio mundo.

Ese recorrido explica bastante del Papa que tenemos hoy: alguien cómodo hablando cinco idiomas pero que igual se emociona con una canción de cumpleaños cantada por bibliotecarios. A los 71 años, con dieciséis meses de pontificado encima, todavía es pronto para saber qué tipo de Papa terminará siendo. Lo que sí sabemos es de dónde viene, y eso ya cuenta bastante.

¿Quieres que profundicemos en alguna parte —sus años en Perú, el significado completo del escudo papal, o lo que ha hecho hasta ahora como Papa? Dime por cuál seguimos.