A cien años del inicio del conflicto cristero, nuevas investigaciones y el testimonio de Jean Meyer recuerdan que la guerra no se entiende solo desde los fusiles: detrás de cada combatiente existió una red civil en la que miles de mujeres fueron decisivas.

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«Si no toma en cuenta a la mujer, no entenderá nada a la Cristiada». — Juan Rulfo, recordado por Jean Meyer

Una historia incompleta si solo miramos los fusiles

Cuando el joven historiador Jean Meyer comenzó a recorrer pueblos de Jalisco y Michoacán para reconstruir la Cristiada, Juan Rulfo le hizo una advertencia que el historiador ha repetido durante décadas: «Si no toma en cuenta a la mujer, no entenderá nada a la Cristiada».

La frase vuelve a tener especial fuerza en 2026, cuando se cumplen cien años del inicio de uno de los conflictos más dolorosos y discutidos del México posrevolucionario. La imagen más conocida sigue siendo la del cristero a caballo, con sombrero, cananas y fusil. Esa imagen es real, pero está incompleta.

La fase armada principal de la Cristiada se desarrolló entre 1926 y 1929, aunque la conflictividad religiosa y política continuó durante los años siguientes. Y para entender cómo pudo sostenerse durante tanto tiempo un movimiento disperso por regiones rurales, hay que mirar más allá de las columnas armadas: alimentos, refugios, información, medicina, dinero, mensajería clandestina y redes familiares.

Ahí aparecen las mujeres. No como personajes secundarios, sino como una parte estructural del conflicto.

Nueve personas detrás de cada combatiente

En una entrevista reciente, Meyer recordó una estimación que le compartió el general Luis Garfias cuando dirigía el Archivo Histórico de la Secretaría de la Defensa Nacional: por cada combatiente cristero habría alrededor de nueve personas que sostenían el movimiento sin empuñar las armas.

No se trata de un censo exacto, sino de una manera de dimensionar la enorme base civil que hizo posible la resistencia. Meyer ha hablado también de cerca de 30,000 mujeres que realizaron una auténtica «labor de hormigas»: conseguir recursos, alimentar a los combatientes, mover municiones, transmitir información, ocultar perseguidos y atender heridos.

Las cifras ayudan a corregir una memoria demasiado concentrada en el frente de batalla. La Cristiada también sucedía en cocinas, estaciones de tren, caminos rurales, habitaciones convertidas en enfermerías, casas utilizadas como refugios y pequeños círculos de personas que sabían únicamente lo indispensable para no comprometer a toda la red.

Pero conviene evitar otra simplificación: no todas las mujeres participaron del mismo modo ni por las mismas razones. Investigaciones recientes de la UNAM muestran una realidad mucho más compleja. Hubo militantes profundamente convencidas, mujeres dedicadas a tareas de inteligencia y conspiración, familiares arrastradas al conflicto por su entorno e incluso personas que declararon haber sido obligadas a transportar información. Recuperar su historia exige reconocer tanto el heroísmo como la ambigüedad y el costo humano de una guerra.

Las Brigadas Femeninas de Santa Juana de Arco: logística bajo riesgo

La organización femenina más conocida fueron las Brigadas Femeninas de Santa Juana de Arco. La primera brigada se formó en Zapopan, Jalisco, el 21 de junio de 1927, con apenas 17 integrantes. En poco tiempo la estructura se multiplicó.

La documentación historiográfica describe tareas que hoy llamaríamos logística, inteligencia y atención humanitaria: obtención de dinero, aprovisionamiento, compra y traslado de municiones, transporte de documentos y personas, sostenimiento de refugios y cuidado de heridos.

La discreción era parte de su eficacia. Algunas brigadistas viajaban en tren, cruzaban retenes o recorrían caminos llevando mensajes y suministros ocultos entre objetos cotidianos. Investigaciones recientes incluso han documentado prendas adaptadas para transportar cartuchos sin llamar la atención.

No era una actividad folclórica ni romántica. Un retén, una denuncia o una inspección podían significar cárcel, interrogatorios, violencia o algo peor. Pío XI, en la encíclica Iniquis Afflictisque de noviembre de 1926, describió encarcelamientos y abusos contra hombres y mujeres involucrados en la defensa de la vida católica en México.

La resistencia femenina tenía una ventaja y, al mismo tiempo, una vulnerabilidad: el régimen podía subestimar a una mujer que llevaba una canasta, visitaba a un enfermo o viajaba con ropa ordinaria. Precisamente por eso, esos gestos cotidianos podían convertirse en canales de una red clandestina.

Cuando el hogar se convirtió en refugio, escuela y altar

La Cristiada no comenzó de un día para otro. La tensión entre el Estado posrevolucionario y la Iglesia venía de años atrás, pero en 1926 el conflicto se agravó con la aplicación de la llamada Ley Calles.

Aquí es importante precisar un punto que suele contarse de manera incorrecta. El gobierno no decretó simplemente la «suspensión de las misas». Ante la entrada en vigor de las nuevas disposiciones, el Episcopado mexicano —con aprobación de Pío XI— decidió suspender desde el 31 de julio de 1926 el culto público que requería la intervención de sacerdotes. El gobierno, por su parte, ordenó tomar control e inventariar templos en los lugares donde el culto quedara suspendido.

El impacto en la vida cotidiana fue enorme. Para muchas familias, la práctica religiosa tuvo que desplazarse al ámbito privado: oración doméstica, catequesis, resguardo de objetos religiosos, apoyo a sacerdotes que actuaban clandestinamente y, en algunos lugares, celebración discreta de sacramentos.

En esa dimensión doméstica, las mujeres tuvieron un papel especialmente visible. Madres, esposas, hermanas, religiosas y jóvenes sostuvieron prácticas que permitieron que la fe continuara formando parte de la vida diaria aun cuando el espacio público estaba restringido.

Décadas después, el Concilio Vaticano II expresaría en Dignitatis Humanae un principio que ayuda a leer aquella experiencia: la familia posee el derecho propio y primordial de ordenar libremente su vida religiosa doméstica, y los padres tienen derecho a determinar la educación religiosa de sus hijos.

Eso permite mirar la Cristiada desde una perspectiva más profunda. El conflicto no giró únicamente alrededor de templos o sacerdotes. Tocó la conciencia, la educación de los hijos, la vida comunitaria y la capacidad de las familias para vivir públicamente sus convicciones.

No todas las resistencias hacen ruido

Hablar de estas mujeres no exige romantizar la guerra ni convertir cada acto clandestino en una escena heroica. Una guerra deja heridas, abusos, venganzas y decisiones moralmente difíciles en todos los bandos.

Precisamente por eso resulta valioso recuperar la experiencia femenina con rigor. Los expedientes judiciales estudiados por el historiador Gibrán Monterrubio muestran que las autoridades llegaron a considerar a mujeres católicas como posibles amenazas para la seguridad del régimen. Algunas fueron procesadas por rebelión, sedición, conspiración o espionaje; otras terminaron involucradas simplemente por ser familiares, vecinas o colaboradoras de personas perseguidas.

La historia deja así de ser una postal de buenos y malos para convertirse en algo más incómodo y humano: una sociedad fracturada por un conflicto político, religioso y cultural en el que las mujeres no fueron espectadoras.

Hubo quienes sostuvieron redes de resistencia por convicción religiosa. Hubo quienes protegieron a familiares. Hubo enfermeras, mensajeras, organizadoras, religiosas, campesinas y jóvenes estudiantes. Y hubo también mujeres que sufrieron la guerra sin haber elegido participar en ella.

Esa diversidad no disminuye su importancia. La vuelve histórica.

1929: volver a escuchar las campanas

En junio de 1929, las negociaciones conocidas como los Arreglos permitieron reanudar el culto público y abrieron una nueva etapa entre la Iglesia y el Estado. La Ley Calles no desapareció de inmediato y la pacificación fue incompleta; las tensiones y persecuciones locales continuaron durante los años siguientes.

Tampoco todos los cristeros recibieron los acuerdos de la misma manera. Algunos los vivieron como una salida necesaria; otros, como una traición después de años de lucha y pérdidas.

Para muchas familias, sin embargo, había un signo concreto y profundamente cotidiano: volver a entrar a una iglesia y participar públicamente en la misa.

Después de años de clandestinidad, el sonido de las campanas no significaba simplemente que una guerra hubiera terminado. Significaba recuperar una parte de la vida comunitaria que había sido empujada hacia el silencio.

Y detrás de ese regreso estaban también quienes habían sostenido la fe cuando las puertas estaban cerradas.

Lo que las mujeres de la Cristiada todavía pueden decirnos

A cien años del inicio del conflicto, recordar a las mujeres de la Cristiada no debería servir para alimentar nostalgias de guerra ni para trasladar automáticamente las disputas de 1926 al México actual.

Su historia puede decirnos algo mucho más útil.

La libertad religiosa no se conserva únicamente en constituciones y discursos. Necesita ciudadanos capaces de ejercerla, familias que transmitan convicciones sin imponerlas por la fuerza y comunidades que sepan defender la dignidad de la conciencia incluso cuando hacerlo resulta incómodo.

También recuerda que las sociedades se sostienen gracias a trabajos que rara vez aparecen en las fotografías oficiales: cuidar, alimentar, enseñar, curar, organizar, acompañar, esconder al perseguido, mantener una red y conservar la memoria.

Durante décadas, muchos de esos trabajos fueron realizados por mujeres y quedaron en segundo plano frente al relato militar de la Cristiada.

Juan Rulfo tenía razón al advertirle a Meyer que sin ellas la historia quedaba incompleta.

Porque mientras unos combatían en los cerros, miles de mujeres sostenían la vida que aquellos hombres creían estar defendiendo.

Y quizá esa sea la imagen más poderosa para recordar hoy: no la del ruido de los fusiles, sino la de una fe y una comunidad que sobrevivieron también gracias a quienes, casi siempre fuera del encuadre, se negaron a dejar que todo se apagara.

Para conversar y compartir

¿Conocías el papel de las mujeres durante la Cristiada? Comparte este artículo con alguien interesado en la historia de México y pregunta en tu propia familia qué relatos, fotografías o memorias de aquella época todavía se conservan. Recuperar la historia también significa escuchar las voces que durante demasiado tiempo quedaron fuera del relato.