Si le preguntas a alguien cuál es la iglesia del Papa, casi todos responderán: San Pedro. Pero la catedral de Roma y sede episcopal del papa como obispo de la ciudad es San Juan de Letrán, no San Pedro. Cada 9 de noviembre, la Iglesia celebra su dedicación, y detrás de esa fecha hay una historia que cambió el rostro del cristianismo.
¿Qué es la Basílica de San Juan de Letrán?
Es la basílica más antigua del mundo y la catedral del Papa. En su fachada se lee que es «Madre y Cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del mundo». Ese título resume su lugar: es el templo donde está la cátedra del obispo de Roma, el signo visible de la unidad de los católicos con el Papa.
Del palacio a la basílica: el origen
Durante los primeros siglos, los cristianos se reunían en casas y catacumbas por las persecuciones. Todo cambió en el año 313. Con el Edicto de Milán, Constantino y Licinio concedieron libertad religiosa a los cristianos, y poco después comenzó la construcción de la basílica. Según el sitio oficial de turismo de Italia, se levantó entre 313 y 318 por iniciativa de Constantino, sobre edificios anteriores.
El terreno era el antiguo palacio de la familia Letrán, que pasó a manos del emperador y fue entregado al Papa. El papa Silvestre lo convirtió en templo y lo consagró el 9 de noviembre del año 324. La palabra «basílica» significa, además, «Casa del Rey».
¿Por qué se llama «San Juan»?
Al principio se llamó Basílica del Salvador, y en la Edad Media se dedicó también a san Juan Bautista y san Juan Evangelista. Por eso su nombre completo es Santísimo Salvador y San Juan Bautista y San Juan Evangelista, y el pueblo la conoce simplemente como San Juan de Letrán.
Una historia que es la de la Iglesia
Por Letrán pasaron siglos de historia:
- Sede de los Papas. Durante mucho tiempo fue la residencia pontificia, y entre sus muros se celebraron cinco concilios ecuménicos.
- Francisco y Domingo. Allí recibió Inocencio III a Francisco de Asís y a Domingo de Guzmán y aprobó las órdenes de los Menores y de los Predicadores.
- El primer Año Santo. En 1300, Bonifacio VIII proclamó en Letrán el primer Año Santo del cristianismo.
- Aviñón y el regreso. La preeminencia de Letrán duró hasta que Clemente V trasladó la sede pontificia a Aviñón en 1309, y Gregorio XI volvió a Roma en 1378, siguiendo los consejos de santa Catalina de Siena. Después los Papas se instalaron en el Vaticano.
- Siglo XX. En 1929 se firmó allí el Tratado de Letrán entre el Vaticano y el gobierno de Italia.
También sufrió abandono y varios incendios, pero siempre fue reconstruida.
Qué ver hoy en San Juan de Letrán
El aspecto actual debe mucho a los siglos posteriores. Borromini intervino en las naves entre 1646 y 1657, y el interior mide 130 metros de largo, con cinco naves. Un tabernáculo de 1367 guarda las reliquias de las cabezas de san Pedro y san Pablo. La Puerta Santa solo se abre en los años jubilares.
Al otro lado de la calle está la Scala Sancta. Según la tradición, las escaleras de mármol originales fueron traídas de Jerusalén por santa Elena, madre de Constantino. Es un lugar muy visitado por los peregrinos.
Lo que realmente celebra esta fiesta
Esta fiesta no se queda admirando un edificio. Las lecturas de hoy son 1 Corintios 3 y Juan 2,13-22, y plantean una pregunta personal. Como dice una reflexión dominica, lo que hace sagrado un templo no son las piedras, sino las personas que acuden a él. San Pablo lo dice con claridad: cada cristiano es templo de Dios.
Por eso el Papa Francisco recordó en esta fecha que «el Señor desea habitar en todos los corazones».
Conclusión
San Juan de Letrán recuerda tres cosas: que la Iglesia salió de las catacumbas y pudo rezar a la luz del día, que existe un signo de unidad en torno al sucesor de Pedro, y que cada bautizado es también un templo vivo.
¿Y tú? Si vas a una misa hoy, pide por el Papa y por la unidad de la Iglesia, y comparte este artículo con quien creía que la catedral del Papa era San Pedro.
